游戏中的武僧。CFP照片
在国王队赛季前的一次公开训练中,蒙克在运球时被诺埃尔砍伤手臂。虽然蒙克没有丢球,但他却因为不满没有吹哨而停止了移动并开始抱怨。迈克·布朗怒气冲冲地冲进球场:“蒙克!如果你再这样,我们就完了!我不管有没有犯规!”
本赛季中期,当迈克·布朗因一次判罚而对裁判发怒时,蒙克成为了试图调解的人。在对阵雄鹿的比赛中,当迈克·布朗抱怨裁判时,蒙克挺身而出阻止了主教练:“迈克!这不值得!这对我们的球队不利,不要让一次技术犯规改变比赛的势头。”
从赛季前到赛季中期的反差,更像是蒙克心态的转变——虽然从未为国王队首发,但蒙克早已成为了球队的核心。
尽管蒙克刚刚遭遇内侧副韧带扭伤,将至少休息一个月,但他仍然是单赛季得分最多、助攻最多的球员,共送出370次助攻,是本赛季最佳第六人的有力争夺者。
更重要的是,从一个被乔丹当众打头的青涩少年,到打出职业生涯最佳赛季,已在联盟效力七年的蒙克终于拥有了选择的权利。
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有才华却不受赏识?
当一名23岁的球员以40.1%的三分命中率场均砍下11.7分的时候,很多人都会以为一份大合同在向他招手,但事实是,这名球员差点丢掉了工作。他就是马利克·蒙克。
2017年,蒙克以第11顺位被黄蜂队选中,与他一同进入NBA的还有肯塔基大学队友达龙·福克斯。
当时福克斯是球队的组织核心,蒙克是球队的头号得分手,两人是竞争对手。但进入NBA之后,两人的境遇截然不同——福克斯立刻成为球队的基石,就连国王队也为他赚得盆满钵满。虽然错过了东契奇、哈利伯顿这样的天才球员,但蒙克在黄蜂队的日子却过得一直浑浑噩噩。
加盟黄蜂后的前两个赛季,蒙克场均出场时间不足20分钟,是同年乐透秀中最低的,即便到了大三,蒙克也只获得了一次首发机会,那一年他的场均出场时间只有21.3分钟,排在了第七位。
“我根本得不到任何机会,上场时间不稳定,轮换也不固定,有时候20多场比赛我都得不到多少上场时间,偶尔也打15分钟。”回忆起刚进入NBA的几年,蒙克依然愤愤不平,“球队已经决定围绕肯巴-沃克建队,所以我根本没有稳定的上场时间。”
在蒙克看来,黄蜂队并没有把重心放在自身发展上,无论主教练是克利福德还是博雷戈,球队的首选都是杰里米·兰姆、托尼·帕克这样的老将,而不是他。
蒙克几乎没有球可打。IC Photo
但蒙克的“未被赏识的天赋”在球队眼中又是另一回事——为了培养他,黄蜂队特意把蒙克的更衣室座位安排在马文威廉姆斯和托尼帕克之间,但收效甚微。在进入联盟的头两年,蒙克的投篮命中率从未超过40%。
“我太年轻了,所以做错了一些事情。夏天的时候我只顾自己,没有和大家一起训练。如果我和大家一起努力训练,也许情况会更好。”
相比于这些更衣室细节,蒙克在球迷中的口碑也一般,而原因则和当时球队的老板乔丹有关。
那是2018年12月对阵活塞的比赛,兰姆在最后0.3秒命中三分反超对手,在全队都在庆祝的时候,替补席上的蒙克、比永博等人不慎冲进了球场,裁判果断对蒙克吹了技术犯规。
看到大好的局面和蒙克一脸的困惑,乔丹明显有些生气,在蒙克后脑勺上扇了两巴掌。蒙克只好摊开双手缓解尴尬。虽然乔丹后来把这场冲突比喻为“大哥哥对小弟弟的爱”,但蒙克的不成熟可见一斑。
与此同时,场外的危机也悄然到来。
新秀合同的最后一年,蒙克打出了个人数据最佳,三分命中率提升至40.1%,但他却在2021年2月因违反NBA禁毒政策遭到无限期禁赛。
当八月份禁令解除后,黄蜂队不仅没有给蒙克提供合同,而且自由市场上也没有人对他感兴趣。
“我以为我会接到一些来自自己的电话,平均每场得分 12 分,三分命中率 40%,但是没有人给我打电话,这真的很伤人,”蒙克回忆道。
“我没有太大的改变,只是控球更多了”
如果不是詹姆斯的举荐,蒙克或许早就从NBA消失了。
2021年8月自由球员市场开放后,佩林卡打电话给蒙克并为他提供了一份底薪合同。
蒙克原本是想在接到电话之后等待其他球队的消息,但是在等了一天没有接到任何球队的电话之后,第二天蒙克就答应了湖人队。后来人们得知,湖人队之所以找到蒙克,是因为“上赛季中期我就想让球队交易蒙克,但是一直没有合适的机会。”
正是詹姆斯的关心给了蒙克另一次机会,而他抓住了它。
效力湖人期间没有打过替补的NBA球员,蒙克场均可以贡献13.8分,投篮命中率47%,三分命中率39%,常规赛最后一个月,蒙克有5场比赛得分都达到20+,其中23分、23助攻、23分、28分、24分和41分。
“我其实没有取得多大进步,”蒙克说,“只是沃格尔让我每场比赛打28分钟,球一直在我手里。即使在詹姆斯受伤后,我的控球率也更高。所以我每次见到沃格尔,我都很感激他。”
没有人不喜欢“才子遇上贤者”的故事,蒙克也不例外,但他的进步,单从数据中就能找到答案。
在效力湖人期间,蒙克的投篮命中率首次突破45%,真实投篮命中率达到59.2%,不仅如此,他在黄蜂的最后一年,被蒙克防守的球员三分命中率比平常高0.9%,但在湖人队,对方球员的这一数据比平常低5.0%。
有趣的是,当被问及本赛季最喜欢蒙克的哪一点时,国王队主教练迈克·布朗并没有提到蒙克的进攻表现,而是提到了三次防守表现。
有一次面对爱德华兹的进攻,蒙克高高跃起防守,手臂清晰的解说,然后封盖了爱德华兹的扣篮,另外两轮也非常相似,都是蒙克站在篮下防守莫布利和乐福的瞬间。
“去年他不可能做到这一点,绝对不可能,”迈克·布朗解释道,“我一直希望他在防守端有所进步,但我没想到一个球员能在这么短的时间内进步这么快,这真的让我很惊讶。”
如果说效力黄蜂队期间,蒙克还是一个进攻倔强,但防守拙劣的孩子,那么抓住湖人队“最后一根救命稻草”的蒙克,则开始重新审视自己的职业生涯,并为此努力拼搏。
国王队的吉诺比利
事实上,蒙克上赛季的表现就已经很出色了。
蒙克场均可以贡献13.5分、3.9次助攻,位列最佳第六人榜单前五。在与勇士的七场季后赛大战中,蒙克更是将自己的数据提升到了场均19.0分、5.4个篮板、3.6次助攻。而这仅仅是蒙克的第一次季后赛之旅。
“每一次控球都很重要,虽然听上去像是废话,但打完季后赛之后我才真正明白这句话的含义。”蒙克表示,这轮比赛不仅让他意识到了赛季的重要性,也让他意识到了赛季后期比赛的强度,也给了我们信心。
所以蒙克本赛季表现更加出色,场均可以砍下15.9分5.3助攻,这两项数据都是职业生涯新高,进入21世纪以来,只有一名替补球员能够在一个赛季里场均砍下15分5助攻,那就是三届最佳阵容球员路威廉姆斯拿下的六人奖。
“他在挡拆时非常具有欺骗性,因为他总能改变节奏。”迈克·布朗评价蒙克,“如果你沿线进攻,他可以投三分,如果你绕过掩护,他可以突破。最重要的是,他还是一个很棒的传球手。”
本赛季没有打过替补的NBA球员,当迈克·布朗看到赫尔特尔因肩伤缺阵时,他几次想让蒙克首发,但都被他忍住了。
他并不希望完全释放蒙克的进攻属性,而是希望蒙克成为国王队的吉诺比利。
蒙克本赛季已经砍下1110分370助攻,而NBA其他替补球员还没有达到900分或300助攻的成绩。同时,自全明星赛以来,蒙克在关键时刻砍下的32分排名联盟第二,仅次于德罗赞。
也就是说,蒙克在国王的两个赛季里虽然没有首发过一场,但他的作用却丝毫没有减少,这也是为什么福克斯感慨道:“我觉得他是最好的第六人没有打过替补的NBA球员,他比其他人都要优秀,他应该遥遥领先。”
当然,蒙克并不喜欢替补这个角色,“我不喜欢,但如果为了赢球就必须当替补,那我也只能硬着头皮接受这个角色了。”
为了留住本赛季合同到期的蒙克,国王队去年交易掉了里乔恩·霍姆斯以腾出薪资空间,但根据NBA劳资条例,国王队能给蒙克的最高合同只有四年,7790万美元。
相比之下,活塞、马刺、76人等薪资空间充足的球队可以给蒙克开出更高的价格。
因此迈克·布朗也亲自打出了感情牌:“蒙克对于我们的体系非常重要,我们百分之百的希望他能够和球队续约,同时我认为他只有在国王队才能发挥出自己的潜力。
不管蒙克未来是否还会留在国王队,相比当初需要詹姆斯的引荐才能获得NBA合同,他现在有了真正的选择。
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